あいつによろしく

東京のオフィス街のとあるビル。僕はここの会社の営業マンとして働いている。働き始めて３年とすこしがたった。

「何回同じこと言わせたら気が済むんだよ！本当にいつまでたっても使えない奴だな！」と言ってくる部長に対して、すみません、と謝ることにも何も思わなくなってきた。毎日同じ電車に乗り、同じ時間に会社に行き、同じような仕事をこなしている。これを乗り越えるのが人生だと言い聞かせてはみるが、本当にそうだろうかと何度も思う。

　休みの日、懐かしい駅に降りた。大学のとき、毎日見ていた駅。この街に来るのも何回目だろう。仕事に疲れるとここに海を見に来る。学生の頃住んだ街に来ると、なぜか落ち着く。海を眺めながらタバコに火をつけた。（飯でも食うか）と思い、歩いていると懐かしい看板が目についた。雀荘「トンチンカン」の看板。

「懐かしいなあ。」ふと口から言葉が出た。雀荘の階段を昇った。学生のころ友人たちと何度か来た雀荘。遊ぶといったら麻雀だったなあ。

「いらっしゃいませー！すみませんね、お客さん今ちょっと僕だけで…」

　目の前には、大学のときの友人のケンジがいた。

「ケンジ…？お前会社は？」

「やめたよー」けらけらと笑いながらケンジはそう言った。

「やめたって、お前今何してるんだよ！」

「ここでバイト。アキこそなにしてんの？まぁ、座れよ。」

　雀卓のいすを引かれながら、久しぶりに大学の時のあだ名で呼ばれた。

「はぁ、なんで辞めちゃったんだよ。人間関係とかか？」

「いやまぁ、」苦笑いしながらケンジが言う。「なんとなくだよ。なんとなく違う気がしたんだよね。」といいながら棚をごそごそとするケンジ。

「コーヒーでいいか？」

「あ、あぁ…ナシナシで。」

　

　気まずい沈黙が流れる。沈黙に耐えられなくなったのか。

「暇つぶしにゲームでもするかあ。」とケンジが口を開いた。麻雀牌を伏せてかき混ぜている。「面子足りないときによくしたよな。」ケンジがそう言い、思い出した。

「おお、懐かしいなぁ。牌の種類を当てるやつだな？」

　伏せた麻雀牌が、ピンズかマンズかソーズか、字牌かを当てるだけのゲーム。４人集まるまでの暇つぶしによくしていた。

「先に三回当てた方が勝ちな、ぴーんず。」

　そうケンジがいい、めくる。牌はイーピンだった。

「ほれ、おまえだぞ。」

「…マンズ。」ソーズの６．外れだ。「で、何で雀荘にいるんだよ。」

「あー、なんとなく駅歩いてたらさ、この店のこと思い出して入ったんだよ。で、ここのマスターとな、ちょうどこのゲームしたんだよ。そしたらここのマスター…百発百中で当てやがったんだ！すごくねえか！マンズ！」

　マンズの５。ケンジ的中。

「…で？」

「会社辞めてバイト。」

「馬鹿馬鹿しい、ガン牌か何かだろう？」

　字牌を指定してめくると白だった。当たりだ。

「と、思うだろう。ところがここの牌は俺が毎日磨いてるんだなあ。」

「ケンジ麻雀好きだったもんなあ。」

「でもアキの方が強かったよ。」

「そうだっけか？」

「うん、上手かった。…ふぅ、イーソー、かな。」ケンジがめくった牌は、イーソーだった。当てなくてもいい数字までぴしゃりと当てた。「俺の勝ちだな。」

満足げにケンジは笑った。

「やっぱりガン牌なの？」そう聞くと、くくっとケンジは笑った。

「なあ、牌を触るときって別に見てなくても触れるだろ？」

　ケンジは俺のほうを見ながら手元の牌を触っている。

「まあ、触れるよね。」

「人間ってさ、わざわざ牌を見なくてもなんとなく触れるじゃないか。これって機械にできない人間だけの能力だと思わないか？」俺のほうを指差しながらケンジは話続ける。「このなんとなくを俺は積み重ねていきたいんだよ。」

「なんとなく触れる、なんとなく選ぶ、そしてなんとなく上がれる、そうなるのが今の目標なんだ」にこりと笑うケンジの顔が胸に刺さるような気がした。

「それが会社辞めた理由？」

「ああ、おれはなんとなくこっちの生活のほうがあっていると思う、おかしいだろ。笑ってもいいぜ？」

「いや、うらやましい。」素直にそう思った。「俺にその感覚はないみたいだ。」

「あるよ。」

「え？」

「ある。…イーソー」

そういうとケンジは数多くある牌の中の二枚をめくった。イーソーが二枚、めくれた。さっきのイーソーと合わせて三枚めくれている。

「ひけよ、お前なら」

　

　ケンジはこちらの目を見ながら

「お前なら引ける。」

そうはっきりと言った。どきどきと自分の心音が聞こえる。目の前のことにももちろん驚いていた。でもそれだけじゃなくて、もしかしてこの牌を引くと、僕の生活はまったく違うものになるかもしれない。なんとなく、そんな気がしていた。ドクドクという自分の心音を聞きながら、牌に手を伸ばし、人差し指と薬指ではさみ、中指を添えた。そのまま上に上げ、

バンッと辞表を部長の机にたたきつけた。口の開いた部長を背中で感じながら、会社を出た。自然と口元が緩む。雀卓の上に微笑むイーソーをまた思い出していた。

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