マンガンガンマン

　卓上に風が舞っていた。乾いた空気が西へ吹きぬける。砂が舞い、全員が軽く目を瞑る。

　にやにやと笑った男が牌を横に曲げる。

「いいのかい。それは宣戦布告の合図だぜ？」カウボウイハットがタバコに火をつける。リーチは相変わらず、にやけ面を隠さない。

　ドラをバーボンが強打した。

ハットがそれをポン。

リーチはにやにやとしながら、ツモを卓に置いた。

「マンガンだ、出直してきな」リーチの頭をハットのマンガンが貫いた。

もぐりが返り血をハンカチでぬぐいながら口を開く。

「あんたが噂のガンマンかい」

「噂のガンマンなんてこの町じゃあ腐るほどいるぜ」

「マンガン一発で相手を沈めるって噂の変わり者のことだよ」

「さあ、どうだろう」

もぐりが染め手を順調に育て、ツモ上がりした。

（マンガン一発なんて噂、どうかと思うぜ。だったら突き抜けちまえばオレの勝ちだろう）

「あんた、もぐりだろう」バーボンが口を手の甲で拭いた。「そんな浅い奴はよそもんって決まってやがるんだ」

　もぐりは黙って安全牌を溜め込んだ。このまま軽流しと降り打ちでこいつらの首は戴きさ。

　マッチが卓を舐め、それを追うように火の手が走る。

タバコに火がつき、ハットのリーチがかかる。

（ここだ、噂なら一発限りの直撃狙い。オレの手には安全牌が山ほどあるぜ？）

　ハットはあがれない。

　そのまま第一ツモを引き寄せる。

「カン」

バーボンがその隣で“パン”と言った。

「ツモ。リーヅモリンシャンドラドラのマンガンは、おっと裏込みで倍マン。逆転かな」

　もぐりの頭を何かが貫いた。

「二丁拳銃のガンマンだって聞いてなかったのかい」

　ハットは手で作ったピストルをふっと息で吹き消した。

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